En pleine campagne électorale pour les élections municipales, le président turc Recep Tayyip Erdogan joue son va-tout. Alors que son Parti de la justice et du développement (AKP) craint de perdre les villes d’Ankara et d’Istanbul, le chef de l’État a fait une promesse fracassante.

Recep Tayyip Erdogan a évoqué dimanche 24 mars la possibilité de renommer l’ancienne basilique Sainte-Sophie d’Istanbul, actuellement un musée, en « mosquée Sainte-Sophie » après les élections locales du 31 mars. Des propos qu’il a réitérés mercredi en affirmant que « le temps est venu » pour l’ancienne basilique de redevenir « une mosquée », estimant que sa transformation en musée avait été une « très grosse erreur ».

Une basilique devenue mosquée

Construite au VI^e siècle à l’entrée du détroit du Bosphore et de la Corne d’or, la basilique où étaient couronnés les empereurs byzantins avait été convertie en mosquée au XV^e siècle, après la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453.

Transformée en musée sous le régime laïque de Mustafa Kemal Atatürk dans les années 1930, Sainte-Sophie fait régulièrement l’objet de polémiques entre chrétiens et musulmans en raison de la multiplication d’activités liées à l’islam en son sein, comme des séances de lecture de versets du Coran ou des prières collectives. « Depuis déjà cinq ans, l’appel à la prière retentit depuis ses minarets », explique le correspondant de France 24 à Istanbul, Ludovic de Foucaud.

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